美媒：科幻世界內外「元宇宙」都幾乎沒有意義

美國《大西洋》月刊網站10月21日發表題為《「元宇宙」是壞東西》的文章，作者為伊恩·博格斯特。全文摘編如下：

在科幻小說中，世界末日是件大事。要麼是氣候崩潰，要麼是外星人入侵迫使人類乘坐宇宙「方舟」逃離，也有可能是人類住進模擬世界。現實生活中的世界末日將更為模糊。它發生得很慢，而且人們無法知道地球究竟會在何時遭遇劫數。在這樣的情況下，離開我們的世界無異於放棄它。

然而，最富有的一些地球人恰恰希望這樣做。埃隆·、傑夫·貝索斯和其他私人太空旅行組織者幻想出了一個天上樂園，在那裡，我們可以作為「跨行星物種」繁榮發展。那是《星際穿越》和《機器人總動員》等電影的夢想。現在有消息稱，馬克·扎克伯格已接受電影《黑客帝國》的邏輯，即我們可以把自己接入一台巨大的計算機中，並在我們周圍的現實世界凋零時繼續生存。

荒謬幻象

從狹義上講，「元宇宙」一詞指的是連上了互聯網的眼鏡。不過，從更廣泛的角度說，它是權力和控制的幻象。

在科幻世界之外，「元宇宙」幾乎沒有實際意義。即便在科幻世界中，它也沒有多大意義。有關這一主題的文章都無一例外地提到1992年的小說《雪崩》，該書作者尼爾·斯蒂芬森在書中創造了「元宇宙」一詞。但書中對這個詞語所假設的替代現實的夢境世界的實際運行情況卻語焉不詳。書中的「元宇宙」由沙漠中的一座計算機工廠運行。小說里的人物在模擬世界中消磨時間，因為他們的現實生活乏味、艱辛。當然，今天並不存在這樣的實體，因為任何實際產品都與源自斯蒂芬森或另兩位科幻作家威廉·吉布森和菲利普·K·迪克的狂野創意——用虛擬現實眼鏡或大腦植入體把人們送入虛擬的平行現實世界——相去甚遠。具有諷刺意味的是，這幾位作家明顯意在警告我們遠離這些夢想，而不是要灌輸這些夢想。

按照最簡單的解釋，「元宇宙」只是某類虛擬或增強現實遊戲漂亮的名字而已。臉書公司旗下有一家名為奧克盧斯的公司，它生產和銷售虛擬現實計算機和頭戴式設備。奧克盧斯公司還在搭建一個名為「地平線」的三維虛擬平台——想像一下擁有角色化身、但沒有方塊的《我的世界》遊戲。臉書、蘋果和其他公司還大量投資於增強現實技術，這種計算機圖形技術利用眼鏡把互動式元素疊加到實時世界影像上。迄今為止，最切實可行的虛擬現實和增強現實應用僅出現在醫學、建築和製造業領域，但讓它們吸引廣泛消費者的夢想一直沒有破滅。如果這些夢想得以實現，那麼你很可能最終會為此買單，並開始通過頭戴式顯示器而非智能手機向別人喊叫。當然，把它稱為「元宇宙」大概聽起來比較高大上。就像「雲」聽起來要比個人和企業向其租用磁碟空間的伺服器集群更高級一樣。

消費黑洞

在「元宇宙」轉化為當代技術幻想的過程中，其暗含的危險並沒有倖存下來。相反，這個概念讓科技巨頭趨之若鶩，因為它把消費者注意力技術化這一頗為平淡的現實與科幻般的逃離現實夢想聯繫到一起。你能理解為什麼扎克伯格——人們常年累月指責他的社交網路和應用程序明顯逼真度不高，這令他困擾——也許會覺得一個逃生出口具有吸引力。

「元宇宙」將提供一個遠離世俗紛擾、搬遷至更為綠色的牧場的途徑。這是露天礦開採商或私募股權合伙人的處事依據：拿上你能拿的東西，往前走，不要回頭看。無怪乎擁有「元宇宙」的科幻世界總是被摧毀。

不過，這種夢想更加宏大。科技界企業的首席執行官們知道，仍然有數十億人主要生活在計算機屏幕之外。這些人會買汽車和打理花園。他們還會清掃秋天的落葉。現實生活仍將滲透到計算機之間的夾縫中。

這些高管們知道，沒有哪家公司——不管它多麼龐大——能夠佔領全世界。但存在一種替代選項：只要能夠說服公眾為了比特放棄原子、為了符號放棄物質，那麼人們將不得不租用尚未被轉移到互聯網上的所有事物的虛擬化身。最終，無法控制的物質世界會慢慢沒落，只在原地留下原始——但可以貨幣化——的虛擬世界。

在「元宇宙」中，每所住宅可能都有一台「洗碗機」。諸如服裝和藝術品等軟性商品可以在無需成本的情況下製造並免費交換——你的「元宇宙」提供商收取的交易費除外。人們還假定「元宇宙」具有完全的互操作性。它將提供通往全面整合的途徑，在全面整合的狀態下，某個實體將向你出售娛樂、社交聯繫、褲子、防凍劑以及各種東西。倘若得以實現，「元宇宙」將成為終極的企業城——一個把原材料、供應鏈、製造業、分銷和使用以及所有相關敘述匯總成某種單一服務的超大型亞馬遜在線購物平台。它是消費的黑洞。

恐懼心態

後現代的批評者既曾頌揚也曾痛惜「元敘述」——即用關於敘述的敘述來代替敘述本身的傾向。接著，「入局元宇宙」便在網上成了事關權力的舉動——一種凌駕於某個人、某項產品或某個創意之上、徒勞地嘗試將其馴服的手段。

儘管有點難以捉摸，但「入局元宇宙」還有另一種更為確定的含義。「元宇宙」英文單詞metaverse的前綴meta源自希臘語。「關於自身」——即當今的諷刺作家和認識論學者所採用的該詞語的釋義——提供了一種解釋。但是，用作前綴的meta還具有一種更平淡的含義，即指某種事物高於或超越其他事物。優越、力量和征服的含義由此產生：1928年一本有關優生學的著作名為《元人類或未來的人體》。

「元宇宙」是宇宙，但它更美好、更優越。這是一個專供超級人類使用的超級辭彙。「元宇宙」、超人、萬億富豪用於實現星系間逃遁的私人飛船、冰層融化後黑色海洋上的「方舟」……為了某種假定的新生活而放棄真實、現有的生活意味著，為了拯救自己的希望而放棄其他所有東西。這大概是一種傲慢。但與此同時，夢想長生不老就是承認自身的軟弱，即恐懼自己也會像所有事物一樣走向滅亡。