扎克伯格：元宇宙將改變Facebook甚至整個互聯網

「元宇宙」(Metaverse)聽起來可能像是威廉·吉布森(William Gibson)小說里的一些陳詞濫調，但Facebook首席執行官馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)7月26日嚴肅表示，該詞有可能改變Facebook，以及改變互聯網本身。

在Facebook發布第二季度財報後，扎克伯格在分析師電話會上表示：「我想現在就討論元宇宙這個話題，以便讓你們看到我們正在為之努力的未來，以及我們公司的一些重大舉措將如何一步步實現這一目標。」「什麼是元宇宙？這是一個虛擬的環境，在這裡你可以和數字空間里的人在一起，你可以把它想像成一個你置身其中的互聯網，而不僅僅是在外面看著它。」

Facebook並不孤單。科技公司們越來越重視建立「元宇宙」的重要性，將其作為從智能手機和移動設備到虛擬世界的技術橋樑。在虛擬世界中，大量的人可以聚集在一起娛樂、工作和社交。微軟(Microsoft)首席執行官薩蒂亞·納德拉(Satya Nadella)在此前公司的財報電話會議上提到了「企業元宇宙」這個概念。

尼爾·斯蒂芬森(Neal Stephenson) 1992年出版的小說《雪崩》(Snow Crash)，講述了物理現實、增強現實和虛擬現實三種模式，在共享的網路空間中相互融合的一種狀態。風險投資家馬修·鮑爾(Matthew Ball)在2000年發表的一篇頗具影響力的文章中進一步提出了這一觀點，他認為物理世界和虛擬世界相互交織，從而形成一個成熟的、具有前所未有互操作性的成熟經濟體是不可避免的。

這一切聽起來頗具未來主義和烏托邦色彩，但扎克伯格力求把Facebook打造為一家元宇宙公司的願景，同樣屬於一種巧妙的公司策略，是為了規避蘋果公司嚮應用程序開發者收取的繁重傭金。

設計公司InVision的電影部門負責人本傑明 · 伯特拉姆 · 戈德曼(Benjamin Bertram Goldman)說，Facebook和其他應用程序開發者如Epic Games和Roblox (RBLX)將元宇宙視為一種戰略槓桿——可以繞過蘋果商店費用以及渲染一種公司受到「存亡威脅」的氣氛。（戈德曼運營著一個紀錄片部門，探索設計和技術的未來。）

戈德曼對MarketWatch表示：「元宇宙將蘋果一些不切實際的商業行為推到了聚光燈下。」「虛擬購物世界的誕生突然讓這家收取30%傭金的公司被認為是荒謬的。它的最終狀態與蘋果不兼容。」

今年早些時候，Epic Games與蘋果在法庭上展開了一場具有歷史意義的反壟斷戰爭，Epic Games的CEO 蒂姆 · 斯威尼(Tim Sweeney)引用了史蒂芬森小說中的「元宇宙」概念。他在證詞中解釋說: 「元宇宙是一種實時的、計算機驅動的3D娛樂和社交媒介，在這種媒介中，真實世界中的人們可以一起進入3D模擬，並擁有各種各樣的體驗。」斯威尼在證詞中刻意選擇了「元宇宙」作為其公司旗下遊戲《堡壘之夜》(Fortnite)的比喻，這款多人遊戲去年被蘋果禁止在其iOS App Store中運行。

扎克伯格毫不掩飾他對在Facebook應用程序中開展更多電子商務相關業務的渴望。他不想為其應用程序內的交易支付高達30%傭金來幫助蘋果——它的隱私天敵。

在蘋果展現其在增強現實領域的長期抱負之前，元宇宙還可以讓其他科技公司利用他們的增強現實和虛擬現實資產。

Futurum首席分析師丹尼爾•紐曼(Daniel Newman)對MarketWatch表示：「對Facebook來說，在技術方面進行有意義的投資，加深用戶聯繫，在現實世界和數字世界之間創造更多無處不在的空間，是一條合乎邏輯的發展之路。」「例如，儘管虛擬現實技術已經取得了進步，但由於設備和成本的限制，再加上軟體密集型，所以還沒能完全融入我們。」

紐曼認為，Facebook和微軟已經積累了大量的增強現實和虛擬現實資產，兩家公司分別收購了Oculus和AltspaceVR等資產，並在內部開發混合現實智能眼鏡，建立了虛擬平台。微軟也在大舉進軍雲遊戲領域。然而到目前為止，儘管有數十億美元的投資和大量的宣傳，它們仍然是小眾業務。

紐曼表示，更重要的是，Facebook或微軟虛擬平台的建立提供了一個繞過蘋果收費的機會。

「數據仍然是王道，Facebook在這一點上把握得很好，但是如果你的用戶不在手機上，你怎麼能獲得更多的數據呢？」他補充道。

Facebook是否能夠把不同業務通過元宇宙整合起來，成為一個元宇宙領域的「弗蘭肯斯坦」，這一點還遠未確定。美國政府正試圖將Instagram和WhatsApp從Facebook中分離出去，並限制該公司未來進行收購或提供與其硬體產品相關服務的能力。

紐曼說：「我們的線下世界和線上世界的融合程度越高，Facebook就越能理解它的用戶，這就為Facebook創造了一個很有前景的收入故事——在未來，我們就像是生活在Facebook版的《楚門的世界》(The Truman Show)中。」