手握160億美元「加密寶藏」，Ripple要做「支付界亞馬遜」

文作者：Richard Waters 星球日報譯者 | 念銀思唐

舊金山初創公司 Ripple 可以宣稱自己創造了最有價值的加密貨幣之一。它的數字代幣，即 XRP，總價值近 300 億美元，僅次於比特幣和以太坊。

不過，在推出 8 年後，Ripple 仍在努力為支撐 XRP 的區塊鏈技術尋找有吸引力的用途，以證明如此高的估值是合理的。如今，為了吸引更多用戶，該公司已開始向一個新的方向邁進：試圖成為加密貨幣領域的亞馬遜（Amazon），利用其平台支持的活動遠遠超出它原本希望建立的跨境支付系統。

XRP 的流行已經讓 Ripple 及其領導者們比大多數初創軟體公司富裕得多。自 2017 年初以來，該公司已將其持有的加密貨幣套現逾 12 億美元。

此外，該公司仍持有 XRP 總供應量的 55% 左右，按當前價格計算，價值約 160 億美元，這一巨額光環遠遠蓋過了其基礎技術業務。因此，該公司的價值「主要與 XRP 掛鉤，同時伴有小型軟體業務方面的選擇」，一位前高管曾直言。

公司首席執行官 Brad Garlinghouse 承認，Ripple 在很大程度上受到了 「加密寶藏」 的影響。「我們是資本家，我們擁有很多 XRP，」他稱，「那麼我是否關心整個 XRP 市場？百分百關心。」但他也補充說，該公司的目標是 「通過 XRP 提供大量的實用性」，這可能需要「數年」 的時間來開發使用其區塊鏈技術的應用程序，並進一步證明 XRP 的高價格是合理的。

一場試圖戰勝銀行的戰鬥

 Ripple 最初的目標是建立一個更高效、批發的跨境支付系統，但與最初目標銀行的合作進展緩慢。

2015 年投資 Ripple 的西班牙銀行桑坦德（Santander）最近選擇不將 XRP 作為其新國際支付網路的核心——這表明，即便是 Ripple 的一些最強大的支持者也未能發掘其核心技術的用例。該支付網路的首席執行官 Cedric Menager 表示，XRP 還沒能在足夠多的市場上活躍交易，無法滿足桑坦德的需求。他說，該行希望「儘快提供最佳（用戶體驗），並從一開始就在儘可能多的貨幣和走廊中運營」。

Ripple 表示，桑坦德仍在支付服務中使用其部分軟體，是「我們最大和最重要的客戶之一」。該公司還聲稱，作為其系統核心的 XRP 設施增長迅速，不過該公司沒有提供具體數據。其還表示，許多銀行正在使用其軟體的某些元素。

許多觀察人士表示，Ripple 在試圖戰勝銀行方面一直面臨著一場艱難的鬥爭，這些銀行已經在當前的技術上投入了大量資金，並從目前的系統中獲益。

TechCrunch 創始人、現處於一家價值 1 億美元的加密貨幣對沖基金的 Michael Arrington 打了個比方：「這就像優步（Uber）試圖通過與計程車合作來顛覆計程車行業。」

Garlinghouse 將 XRP 代幣是否應作為證券監管的不確定性歸咎於美國，並認為這阻礙了更多公司使用 Ripple 的區塊鏈。他和該公司還因出售未註冊證券而面臨訴訟。

Ripple 隨後利用了它的主要資產——加密貨幣儲備——試圖吸引更多用戶使用其技術，因為它要比銀行看得更遠。

在跨境支付方面，該公司的重點轉向了匯款。在這一領域，客戶通過匯款公司發送相對較小金額的匯款卻往往面臨高額手續費。去年，Ripple 用部分現金購買了 MoneyGram 以及拉丁美洲加密貨幣交易所 Bitso 的股份。該公司表示，這些投資有助於使其技術成為 6 月份美國匯往墨西哥全部匯款的 7% 的核心。

但這種成功只出現在了一個市場，而且是要付出代價的。MoneyGram 的文件顯示，今年上半年，Ripple 向其支付了 3100 萬美元的「市場開發費」，以鼓勵使用 XRP，這筆費用占 Moneygram 營業利潤的 60%。

Garlinghouse 為這筆費用進行了辯護，並表示，支付公司利用財政激勵手段在其網路上開展活動是一種常見做法。他還稱，隨著經濟活動的回升，對此類付款的需求也有所下降：「如果你看看最近的客戶，現在的情況與我們剛開始時的情況已然不同。」

「支付界亞馬遜」

 Ripple 還拿出了數億美元來刺激區塊鏈技術的更廣泛應用。一年前，該公司表示，它已經通過其 Xpring 基金髮放了相當於 5 億美元的資金，其中大部分是以 XRP 的形式分配的。該基金旨在早期投資使用區塊鏈技術的應用程序，從長遠來看可能間接地使 Ripple 受益。

其中包括向 Coil 投資 2.6 億美元的加密貨幣，這家初創公司正在建立一個去中心化的在線媒體市場，創作者可以直接向消費者銷售。該公司首席執行官、前 Ripple 首席技術官 Stefan Thomas 稱，大部分資金被指定為補助金，以吸引開發者和創作者加入 Coil 市場。

然而，在推出一個博客平台一年之後，Coil 似乎並沒有得到多少回報。一位自稱 Benny 的德國博客寫手自今年年初以來公開披露了自己在這項服務上的收入：吸引讀者所收到的微付費加起來只有 15 美元左右。然而，在同一時期，Coil 給了他價值 2250 美元的 XRP 來激勵他繼續寫作。

此後，Ripple 削減了 Xpring 的資金分發，轉而嘗試生產一些工具，從而提供給開發者創建他們自己的應用程序，以便直接在其區塊鏈上運行。曾在 Facebook 擔任過相同職位的 Ethan Beard 目前負責 Ripple 的開發工作。他表示，該公司已經從「寫支票轉向寫代碼」。

根據 Garlinghouse 的說法，這項最新的努力——他稱之為公司戰略的延伸，而不是方向的完全轉變——將把 Ripple 變成一個更廣泛的區塊鏈平台，就如同亞馬遜已經成為一個廣泛的電子商務平台一樣。

「亞馬遜一開始是做書商，只賣書。我們正好從支付開始。」他信心滿滿，「兩年後，你會發現 Ripple 對支付的影響就像亞馬遜對圖書的影響一樣。」

投機者沒有放棄

 這場賭博與 Garlinghouse 5 年前加入 Ripple 擔任首席執行官時的立場截然相反，當時他將業務重心縮小到支付領域。

然而，與亞馬遜不同的是，Ripple 的首款應用還沒有取得成功，這使得它無法向大量基礎活躍用戶銷售其他服務。此外，它在加密貨幣世界的聲譽也頗具爭議性，在那裡，它試圖與現有的金融體系建立橋樑，但這與許多開發者激進的反建制動機（anti-establishment motivations）相衝突。

「在加密領域，它（Ripple）受到了很多人的憎恨，因為它試圖接近銀行，」Arrington 解釋道。有一個跡象表明，一些最具潛在顛覆性的新應用沒有被其平台所吸引。這股去中心化金融應用的實驗浪潮——即 DeFi——正在被吸引到以太坊區塊鏈上。

儘管 Ripple 正在努力尋找 XPR 的更多用途，但將其作為加密貨幣市場固定資產的投機者並沒有放棄。今年大部分時間，XRP 的價格一直處於低迷狀態，並未趕上比特幣和以太坊的上漲，但隨後在 7 月的最後一周飆升了近 50%，創下了冠狀病毒危機爆發以來的最高水平。

即使前路漫漫，XRP 最堅定支持者的信心也未能動搖。「畢竟貨幣可能需要數個世紀才能流行起來，」Coil 的 Thomas 顯然已經做好心理準備。